Oncologia prostatica e sessualità: come tumore e terapie possono influire sull’intimità maschile

Questo articolo è stato redatto a scopo informativo. Le informazioni contenute in questa pagina non intendono sostituire un parere medico. I professionisti del settore sanitario che lo desiderano possono fare clic qui per accedere ai contenuti Orion dedicati all'aggiornamento scientifico. 

«Il tumore è sotto controllo, ma non mi sento più come prima».  
È una frase che molti uomini potrebbero pronunciare dopo le cure. Il risultato oncologico resta naturalmente prioritario, ma guarigione e qualità di vita non sempre coincidono. La sessualità dopo il tumore alla prostata coinvolge infatti il corpo, le emozioni, l’immagine di sé e, quando presente, la relazione con il partner.

Le conseguenze dipendono dalla funzione sessuale precedente, dall’età, dalle condizioni cardiovascolari e metaboliche, dal trattamento ricevuto e dalla possibilità di preservare i fasci nervosi durante l’intervento.  

Per questo motivo, il possibile impatto delle cure sulla vita sessuale dovrebbe essere discusso prima di iniziare il trattamento.  

Comprendere quali cambiamenti possono verificarsi e quali strumenti saranno disponibili nel percorso successivo aiuta a costruire aspettative realistiche e a pianificare un supporto personalizzato. A sostegno di questa raccomandazione le Linee guida EAU 2026 spiegano l’utilità di una valutazione, da fare prima del trattamento, che consideri le diverse componenti della funzione sessuale e le caratteristiche individuali del paziente.

Chirurgia, radioterapia e terapia ormonale: effetti differenti

La prostatectomia radicale può interferire con i nervi e i vasi sanguigni coinvolti nell’erezione. Anche quando è possibile una chirurgia nerve-sparing, cioè orientata alla conservazione dei fasci nervosi, il recupero può richiedere molti mesi e non sempre riporta alla situazione precedente.

Dopo la rimozione della prostata l’orgasmo può rimanere possibile, ma avviene senza emissione di liquido seminale. Alcuni uomini riferiscono inoltre sensazioni orgasmiche differenti, perdita involontaria di urina durante l’orgasmo o una percezione di riduzione della lunghezza del pene. Il capitolo EAU dedicato agli esiti sulla qualità di vita invita a discutere anche questi effetti, spesso meno conosciuti della disfunzione erettile.

La radioterapia non produce necessariamente un cambiamento immediato.  
La funzione erettile può ridursi progressivamente nel tempo per gli effetti del trattamento sui vasi e sui tessuti nervosi, mentre volume dell’eiaculato e qualità dell’orgasmo possono cambiare.  Nel trial randomizzato PACE-A, condotto in uomini con malattia localizzata che non ricevevano terapia ormonale, a due anni i punteggi sessuali riferiti dai pazienti erano migliori dopo radioterapia stereotassica rispetto alla prostatectomia.  
Il dato non stabilisce però che una terapia sia sempre preferibile: caratteristiche del tumore, disturbi urinari e intestinali, altre condizioni di salute e priorità personali devono essere valutati congiuntamente.  

La terapia di deprivazione androgenica riduce l’azione del testosterone.  
Può quindi abbassare il desiderio, diminuire le erezioni spontanee e associarsi a stanchezza, variazioni dell’umore, perdita di massa muscolare e aumento del grasso corporeo.  

Uno studio sulla funzione sessuale durante la terapia ormonale conferma che desiderio ed erezione possono essere entrambi interessati, sebbene intensità e significato dei disturbi varino da persona a persona. Anche la diagnosi, persino durante la sorveglianza attiva, può influire sulla vita sessuale attraverso paura, preoccupazione per la malattia e ansia da prestazione. 

La sessualità non coincide soltanto con l’erezione

Limitare il problema all’erezione rischia di trascurare una parte importante dell’esperienza.  
Desiderio, eccitazione, piacere, immagine corporea, bisogno di vicinanza e sicurezza emotiva possono seguire percorsi diversi. Un uomo può desiderare il contatto ma non ottenere un’erezione sufficiente, oppure avere una risposta fisica soddisfacente e sentirsi comunque distante dal proprio corpo.

Una ricerca su immagine corporea, autostima e mascolinità ha mostrato quanto cambiamenti sessuali, incontinenza, stanchezza e modificazioni dell’aspetto possano intrecciarsi con il modo in cui l’uomo percepisce sé stesso.  
Queste reazioni non sono segni di debolezza.  
Evitare il contatto per timore di deludere il partner, tuttavia, può essere interpretato come disinteresse e aumentare la distanza all’interno della coppia.  

Può essere utile spostare temporaneamente l’obiettivo dalla prestazione alla condivisione. Carezze, massaggio, stimolazione manuale o orale, masturbazione reciproca e uso concordato di dispositivi possono contribuire a mantenere una vita erotica soddisfacente anche quando la penetrazione non è possibile.  

Il percorso deve rispettare orientamento sessuale, pratiche, stato relazionale e preferenze individuali: non esiste un solo modello valido di intimità.  

Le raccomandazioni internazionali per la salute sessuale dopo tumore prostatico propongono proprio un approccio biopsicosociale, capace di integrare aspetti fisici, emotivi e relazionali.  

Quali trattamenti e risorse possono aiutare

La salute sessuale dovrebbe essere affrontata prima del trattamento e rivalutata durante il follow-up, senza attendere necessariamente che sia il paziente a sollevare il tema. Il primo interlocutore può essere l’urologo, l’oncologo o l’oncologo radioterapista; quando necessario possono essere coinvolti andrologo, specialista in medicina sessuale, psico-oncologo, sessuologo clinico e fisioterapista del pavimento pelvico.

Tra le risorse da chiedere al centro di cura possono rientrare una visita andrologica, un programma di riabilitazione sessuale, un consulto psico-oncologico, un percorso rivolto alla coppia e indicazioni scritte sul corretto utilizzo di farmaci e dispositivi. Avere delle informazioni chiare, prima e dopo le terapie, aiuta a costruire aspettative più realistiche e a riconoscere precocemente eventuali difficoltà.

Per la disfunzione erettile, gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 possono essere proposti come prima opzione quando non esistono controindicazioni. Se la risposta è insufficiente, il team può valutare dispositivi a vuoto, farmaci intrauretrali o iniezioni intracavernose. In casi selezionati, dopo il fallimento delle soluzioni meno invasive, può essere discussa una protesi peniena.

L’espressione “riabilitazione peniena” comprende interventi finalizzati a favorire l’attività sessuale e a preservare i tessuti dopo la chirurgia.  
Le linee guida EAU 2026 sottolineano però che non esiste un protocollo capace di garantire il recupero delle erezioni spontanee e che l’assunzione quotidiana dei farmaci non si è dimostrata infallibile. Sarebbe quindi più corretto parlare di un programma personalizzato, con obiettivi realistici, controlli e possibili combinazioni terapeutiche.

Alcuni trattamenti rigenerativi, come plasma ricco di piastrine e cellule staminali, vengono proposti per la disfunzione erettile, ma le prove disponibili non sono ancora sufficienti per raccomandarne l’impiego ordinario. Le terapie con cellule staminali restano sperimentali, mentre il plasma ricco di piastrine dovrebbe essere valutato soprattutto nell’ambito di studi clinici.

Anche il sostegno psicologico o sessuologico può essere parte della cura e non rappresenta un’alternativa “soltanto emotiva” ai trattamenti medici. Programmi rivolti alla coppia hanno mostrato che informazione, comunicazione e strategie condivise possono sostenere l’adattamento, pur senza produrre gli stessi risultati in ogni persona. Il trial TrueNTH Sexual Recovery Intervention è un esempio di approccio strutturato che integra supporto sessuale, relazionale e riabilitativo.

Infine, sarebbe opportuno chiedere aiuto quando la difficoltà provoca sofferenza, dura nel tempo, porta a evitare ogni forma di intimità oppure si accompagna a dolore, curvatura del pene, perdita marcata del desiderio, umore depresso, conflitti di coppia o dubbi sull’utilizzo dei farmaci.  
Prima si apre la conversazione, più è semplice chiarire aspettative e possibilità terapeutiche.

Conclusioni

Tumore e terapie possono cambiare la sessualità, ma non cancellano il diritto a informazioni complete, al piacere, alla vicinanza.  
Erezione, desiderio e immagine di sé richiedono una valutazione che tenga insieme aspetti organici, psicologici e relazionali.

La domanda da rivolgere al team non è soltanto «tornerò come prima?», ma anche «quali strumenti possono aiutarmi a costruire una nuova intimità soddisfacente e coerente con ciò che conta per me?». 

Approfondimenti

Sessualità in menopausa: cosa cambia tra desiderio, comfort e risposta del corpo

Parkinson e sessualità: il ruolo dei sintomi motori e non motori nella vita intima 

Referenze

A. Salonia (Chair), L. Boeri, P. Capogrosso, G. Corona, M. Dinkelman-Smit, M. Falcone, M. Gül, A. Kadioğlu, S. Minhas (Vice-chair), E.C. Serefoğlu, P. Verze Guidelines Associates: A. Cocci, A. Emmanuel, C. Fuglesang Jensen, A. Kalkanli, L.A. Morgado, G. Russo Guidelines Office: E.J. Smith, R. Shepherd, EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health, EAU Guidelines. Edn. presented at the EAU Annual Congress London 2026.

European Association of Urology. Quality of Life Outcomes in Prostate Cancer. In: EAU Guidelines on Prostate Cancer. EAU Guidelines Office, Arnhem, The Netherlands; 2026.  

van As N, Yasar B, Griffin C, Patel J, Tree AC, Ostler P, van der Voet H, Ford D, Tolan S, Wells P, Mahmood R, Winkler M, Chan A, Thompson A, Ogden C, Naismith O, Pugh J, Manning G, Brown S, Burnett S, Hall E. Radical Prostatectomy Versus Stereotactic Radiotherapy for Clinically Localised Prostate Cancer: Results of the PACE-A Randomised Trial. Eur Urol. 2024 Dec

Corona G, Filippi S, Comelio P, et al. Sexual function in men undergoing androgen deprivation therapy. International Journal of Impotence Research. 2021 May

Bowie, J., Brunckhorst, O., Stewart, R. et al. Body image, self-esteem, and sense of masculinity in patients with prostate cancer: a qualitative meta-synthesis. J Cancer Surviv 16, 95–110 (2022)

Loeb S, Mulhall JP, Bober SL, et al. Guidelines for Sexual Health Care for Prostate Cancer Patients: Recommendations of an International Panel The Journal of Sexual Medicine. 2022;

Stern N, Bajic P, Campbell J, Capogrosso P, Domes T, Miranda EP, Mulhall JP, Nascimento B, Pignanelli M, Pastuszak AW, Brock G. Evolving medical management of erectile dysfunction: recommendations from the Fifth International Consultation on Sexual Medicine (ICSM 2024). Sex Med Rev. 2025 Oct  

Daniela Wittmann, PhD, MSW, Akanksha Mehta, MD, Eilis McCaughan, PhD, RN, Martha Faraday, PhD, Ashley Duby, MS, Andrew Matthew, PhD, Luca Incrocci, MD, Arthur Burnett, MD, Christian J. Nelson, PhD, et al, Guidelines for Sexual Health Care for Prostate Cancer Patients: Recommendations of an International Panel, The Journal of Sexual Medicine, Mar, 2022

Masterson TA, Molina M, Ledesma B, Zucker I, Saltzman R, Ibrahim E, Han S, Reis IM, Ramasamy R. Platelet-rich Plasma for the Treatment of Erectile Dysfunction: A Prospective, Randomized, Double-blind, Placebo-controlled Clinical Trial. J Urol. 2023 Jul

Senel S, Sevinc AH, Gultekin H, Ravshanbekovich AJ, Besiroglu H, Dursun M, Kadioglu A. Stem cell therapy for erectile dysfunction: promise or reality? - a systematic review and meta-analysis of clinical trials. BMC Urol. 2025 Aug  

Wittmann D, Mehta A, Bober SL, Zhu Z, Daignault-Newton S, Dunn RL, Braun TM, Carter C, Duby A, Northouse LL, Koontz BF, Glodé LM, Brandon J, Bangs R, McPhail J, McPhail S, Arab L, Paich K, Skolarus TA, An LC, Nelson CJ, Saigal CS, Chen RC, Mulhall JP, Hawley ST, Hearn JWD, Spratt DE, Pollack CE. TrueNTH Sexual Recovery Intervention for couples coping with prostate cancer: Randomized controlled trial results. Cancer. 2022

Altre fonti consultate

Sessualità e cancro: come affrontare i cambiamenti e ritrovare benessere – Fondazione Umberto Veronesi

Tumore della prostata: come cambia la vita di coppia? – Fondazione Umberto Veronesi

Tumori maschili: curare e prevenire gli effetti collaterali – AIRC

Il tumore della prostata nella coppia – AIRC

Oltre il silenzio, per una migliore qualità di vita – Europa Uomo

Sex and relationships – Prostate Cancer UK

Side effects of hormone therapy – Prostate Cancer UK

Sex and relationships after treatment for prostate cancer – Cancer Research UK

Sex and erection problems after treatment for prostate cancer – Cancer Research UK

Long-term side effects of prostate cancer radiotherapy – Cancer Research UK

Hormone therapy for men: sexuality and cancer – Cancer Research UK

Sex life and prostate cancer – Macmillan Cancer Support

Erectile dysfunction, sex life and cancer treatment – Macmillan Cancer Support

Prostatectomy for prostate cancer – Macmillan Cancer Support

How cancer can affect erections – American Cancer Society

How cancer can affect ejaculation and orgasm – American Cancer Society

How cancer can affect sexual desire in men – American Cancer Society