Sonno e salute: perché dormire bene è importante anche quando si convive con una malattia o una fase fisiologica della vita

Questo articolo è stato redatto a scopo informativo. Le informazioni contenute in questa pagina non intendono sostituire un parere medico. I professionisti del settore sanitario che lo desiderano possono fare clic qui per accedere ai contenuti Orion dedicati all'aggiornamento scientifico. 

Ci sono notti in cui si dorme poco e il giorno successivo tutto sembra più faticoso: concentrarsi, lavorare, svolgere le attività quotidiane o semplicemente mantenere un buon livello di energia. Quando però le difficoltà a dormire diventano frequenti, le conseguenze possono andare oltre la stanchezza.

Il sonno è un processo biologico attivo, durante il quale l'organismo regola numerose funzioni. Contribuisce al consolidamento della memoria, alla regolazione ormonale, al metabolismo e al funzionamento delle difese immunitarie.

Secondo un documento pubblicato congiutamente dall'American Academy of Sleep Medicine e della Sleep Research Society, gli adulti dovrebbero dormire regolarmente almeno sette ore per favorire una buona salute. La quantità, tuttavia, non è l'unico elemento da considerare: contano anche la continuità, la regolarità e la qualità del riposo.

Dormire sette o otto ore, infatti, non garantisce necessariamente un sonno ristoratore. Risvegli ripetuti, difficoltà a raggiungere o mantenere le diverse fasi del sonno e orari irregolari possono compromettere il recupero fisico e mentale. Per valutare la qualità del riposo è quindi importante considerare anche come ci si sente al risveglio e durante la giornata, prestando attenzione a stanchezza persistente, difficoltà di concentrazione e sonnolenza.

Quando il sonno non è ristoratore, anche se si dorme un numero apparentemente sufficiente di ore, è utile intervenire innanzitutto sulle abitudini quotidiane. Mantenere orari regolari, ridurre il consumo di caffeina nelle ore pomeridiane e serali, limitare l'alcol, evitare l'uso prolungato di dispositivi elettronici prima di coricarsi e praticare attività fisica regolare possono favorire una migliore qualità del riposo. È inoltre importante mantenere la camera da letto silenziosa, buia e a una temperatura confortevole.

Se queste misure non producono benefici, soprattutto in presenza di risvegli frequenti, russamento intenso, pause respiratorie notturne o sonnolenza diurna persistente, è opportuno rivolgersi al medico.  
Una valutazione specialistica può aiutare a individuare eventuali disturbi del sonno o condizioni cliniche sottostanti e a scegliere il trattamento più appropriato.

Per l'insonnia cronica, tuttavia, le sole regole di igiene del sonno possono non essere sufficienti. Le linee guida dell'American Academy of Sleep Medicine raccomandano come trattamento di prima scelta la terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I), un percorso non farmacologico che interviene sui comportamenti e sui meccanismi che contribuiscono a mantenere il disturbo.

Il rapporto tra sonno e salute è bidirezionale

Da una parte, alcune condizioni cliniche e i relativi trattamenti possono interferire con il riposo notturno. Dall'altra, dormire male può amplificare la percezione dei sintomi, peggiorare il benessere durante il giorno e rendere più difficile la gestione della propria condizione.

Si può così instaurare un circolo vizioso: i sintomi della malattia disturbano il sonno e la mancanza di un riposo adeguato può accentuare stanchezza, dolore, irritabilità e difficoltà di concentrazione. Queste conseguenze possono incidere anche sulla capacità di svolgere le attività quotidiane e seguire con regolarità le indicazioni terapeutiche.

È un aspetto particolarmente importante per chi convive con malattie croniche, ma riguarda anche periodi della vita caratterizzati da cambiamenti fisiologici, come la menopausa.

Anche in questi casi, riconoscere tempestivamente i disturbi del sonno e affrontarne le cause può contribuire a migliorare la qualità della vita. È importante non considerarli una conseguenza inevitabile della malattia, dell'età o della fase fisiologica che si sta attraversando, ma parlarne con il medico per individuare eventuali fattori modificabili e valutare interventi mirati, tenendo conto delle condizioni cliniche e di eventuali terapie in corso.

Insonnia, risvegli frequenti e sonnolenza: riconoscere i segnali

Non tutti i disturbi del sonno si manifestano nello stesso modo.  
Alcune persone faticano ad addormentarsi, altre si svegliano ripetutamente durante la notte oppure si ritrovano sveglie molto prima del previsto, senza riuscire a riprendere sonno.

L'insonnia è uno dei problemi più conosciuti, ma non è l'unico. Esistono diverse manifestazioni che meritano attenzione:

• Difficoltà di addormentamento: il tempo necessario per prendere sonno si allunga, nonostante condizioni favorevoli al riposo.
• Risvegli frequenti: il sonno viene interrotto più volte, talvolta per sintomi fisici o necessità di alzarsi.
• Sonno frammentato: la continuità del riposo è compromessa, anche quando il numero complessivo di ore sembra sufficiente.
• Sonnolenza diurna: compare una tendenza ad addormentarsi durante il giorno, anche in situazioni nelle quali normalmente si dovrebbe rimanere vigili. 

Questi fenomeni non sono necessariamente indipendenti dalla salute generale. Dolore, difficoltà respiratorie, alterazioni ormonali, disturbi neurologici e alcuni farmaci possono influenzare l'organizzazione del sonno.

Come sottolineano le linee guida europee per la diagnosi e il trattamento dell'insonnia, una valutazione adeguata deve considerare anche le condizioni mediche e psicologiche associate, oltre alle abitudini individuali.

Per questo motivo, quando le difficoltà notturne persistono, non è sufficiente limitarsi a contare le ore trascorse a letto. È importante comprendere che cosa interrompe il riposo e quali conseguenze produce durante la giornata.

Può essere utile tenere un diario del sonno, annotando gli orari di addormentamento e risveglio, le interruzioni notturne e gli eventuali sintomi associati. Queste informazioni, qualora condivise con il medico, possono facilitare l'individuazione delle possibili cause e orientare verso ulteriori accertamenti o interventi terapeutici personalizzati, evitando di ricorrere autonomamente ai farmaci per dormire.

Quando una malattia o un cambiamento fisiologico interferiscono con il riposo

Le cause delle difficoltà notturne possono essere molto diverse. Alcune condizioni modificano direttamente i meccanismi che regolano il sonno, mentre altre provocano sintomi che rendono più difficile dormire senza interruzioni.

Menopausa: cambiamenti ormonali e risvegli notturni

Durante la perimenopausa e la menopausa, le variazioni ormonali possono accompagnarsi a insonnia, risvegli frequenti e una maggiore difficoltà a mantenere un sonno continuativo.

Le vampate di calore e le sudorazioni notturne rappresentano possibili fattori di disturbo, ma non spiegano tutte le difficoltà. Anche l'umore, lo stress e l'eventuale presenza di apnee ostruttive del sonno possono contribuire.

Una revisione pubblicata nel 2025 evidenzia come i disturbi del sonno nella transizione menopausale abbiano spesso un'origine multifattoriale, richiedendo quindi una valutazione che consideri l'insieme dei sintomi.  

Parkinson: il sonno tra i sintomi non motori

La malattia di Parkinson viene comunemente associata a tremore, rigidità e lentezza dei movimenti. Tuttavia, può coinvolgere anche i meccanismi che regolano il ciclo sonno-veglia.

Le persone con Parkinson possono sperimentare insonnia, sonnolenza diurna, difficoltà motorie durante la notte e disturbi comportamentali del sonno REM, caratterizzati dalla possibile comparsa di movimenti o vocalizzazioni durante i sogni.

Come spiega una ricerca pubblicata su Clinics in Geriatric Medicine, riconoscere questi problemi è importante perché possono incidere significativamente sulla qualità della vita e richiedere interventi specifici.  

Asma e BPCO: quando respirare bene diventa difficile anche di notte

Nelle malattie respiratorie croniche, il riposo può essere compromesso dalla comparsa o dall'aggravamento dei sintomi durante la notte.

Nell'asma, tosse, respiro sibilante e senso di costrizione toracica possono provocare risvegli. Nella broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), le alterazioni respiratorie possono contribuire a un sonno frammentato e, in alcuni pazienti, a una riduzione dell'ossigenazione notturna.

Due ricerche ci vengono in aiuto.  

La prima analizza il rapporto bidirezionale tra asma e disturbi del sonno, in particolare insonnia e apnee ostruttive. Evidenzia come i sintomi dell'asma non controllata possano compromettere il riposo e come i disturbi del sonno possano influenzare negativamente la salute delle persone asmatiche.

La seconda comprende 60 studi e documenta quanto siano frequenti i disturbi del sonno nelle persone con BPCO

Tumore alla prostata: sintomi urinari e conseguenze dei trattamenti

Anche le persone che affrontano un tumore alla prostata possono incontrare difficoltà nel mantenere un riposo regolare.

La necessità di urinare più volte durante la notte, definita nicturia, può interrompere ripetutamente il sonno. Inoltre, alcuni trattamenti, in particolare la terapia di deprivazione androgenica, possono provocare vampate di calore e altri effetti che interferiscono con il riposo.

Uno studio pubblicato su Cancer ha esaminato proprio il ruolo delle vampate e della nicturia nei disturbi del sonno degli uomini sottoposti a terapia ormonale per tumore prostatico.  

Migliorare il sonno significa anche prendersi cura della salute

Quando si convive con una condizione cronica, le difficoltà a dormire rischiano di essere considerate una conseguenza inevitabile della malattia. Non sempre, però, è così.

Il primo passo consiste nel parlarne con il medico, descrivendo non soltanto quanto si dorme, ma anche la frequenza dei risvegli, gli eventuali sintomi notturni e le ripercussioni sulla giornata.

Mantenere orari regolari, limitare caffeina e alcol nelle ore serali, curare l'ambiente della camera da letto e svolgere un'attività fisica compatibile con le proprie condizioni possono favorire un riposo migliore.

Queste abitudini, tuttavia, non sostituiscono la valutazione delle possibili cause mediche. Quando è presente un'insonnia cronica, la terapia cognitivo-comportamentale specifica per l'insonnia (CBT-I) rappresenta uno degli interventi raccomandati dalle linee guida europee.

L'obiettivo non è soltanto dormire più a lungo, ma individuare un percorso che tenga conto della salute complessiva della persona.

Conclusioni

Il sonno non è un aspetto secondario del benessere. La sua qualità può essere influenzata da malattie, sintomi, terapie e cambiamenti fisiologici, contribuendo a sua volta al modo in cui una persona affronta la propria condizione.

Menopausa, Parkinson, asma, BPCO e tumore alla prostata mostrano quanto differenti possano essere i meccanismi che interferiscono con il riposo.

Riconoscere e affrontare i disturbi del sonno significa quindi considerare una dimensione importante della qualità della vita, senza attribuire automaticamente ogni difficoltà alla malattia o all'età.

Approfondimenti 

Menopausa e sonno: perché si dorme peggio e cosa può aiutare 

Parkinson e disturbi del sonno: perché sono così frequenti 

Tumore alla prostata e sonno: perché le notti possono diventare difficili 

Asma notturna: perché tosse e respiro corto possono peggiorare durante il sonno 

Referenze

Watson, N., Badr, M., Belenky, G. et al. Recommended Amount of Sleep for a Healthy Adult: A Joint Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine and Sleep Research Society. J Clin Sleep Med 11, 591–592 (2015).

Edinger, J., Arnedt, J., Bertisch, S. et al. Behavioral and psychological treatments for chronic insomnia disorder in adults: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med 17, 255–262 (2021).

Riemann D, Espie CA, Altena E, et al. The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. Journal of Sleep Research. 2023 Dec

Troìa L, Garassino M, Volpicelli AI, Fornara A, Libretti A, Surico D, Remorgida V. Sleep Disturbance and Perimenopause: A Narrative Review. J Clin Med. 2025 Feb  

Gros P, Videnovic A. Overview of Sleep and Circadian Rhythm Disorders in Parkinson Disease. Clin Geriatr Med. 2020 Feb

Du D, Zhang G, Xu D, Liu L, Hu X, Chen L, Li X, Shen Y, Wen F. Prevalence and clinical characteristics of sleep disorders in chronic obstructive pulmonary disease: A systematic review and meta-analysis. Sleep Med. 2023 Dec

Yau E, Cheung JMY, Saini B, Hughes S. Understanding how sleep disorders are managed in people with asthma: a scoping review of the literature. J Asthma. 2025 Aug

Gonzalez BD, Small BJ, Cases MG, Williams NL, Fishman MN, Jacobsen PB, Jim HSL. Sleep disturbance in men receiving androgen deprivation therapy for prostate cancer: The role of hot flashes and nocturia. Cancer. 2018 Feb 
 
Altre fonti consultate

Perché un buon sonno protegge anche il cuore (e ci fa sentire più giovani) — Corriere della Sera

What is insomnia? Everything you need to know — Medical News Today

Therapy for insomnia: CBT-I vs. sleeping pills — Medical News Today

Insonnia cronica, solo 2 donne su 5 sono consapevoli della patologia — la Repubblica

Vampate di calore notturne, l'ora della comparsa potrebbe indicare il rischio per il cuore in menopausa — la Repubblica

How well do you sleep? — Parkinson's UK, Progress

What causes wheezing when lying down? — Medical News Today

Complications of Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) — Healthline

Prostate cancer fatigue: Causes, how to manage it, and more — Medical News Today

Fare attività fisica 2-3 volte a settimana rende l'addormentamento più semplice e allontana l'insonnia — Corriere della Sera